சைவ சமயத்தின் 63 நாயன்மார்களில் ஒருவரான திருநீலகண்டர், கும்பகோணத்தில் (அல்லது சிதம்பரம் அருகில் உள்ள ஆக்கூர்) பிறந்தவர். இவர் குயவர் குலத்தைச் (மண்பாண்டம் செய்பவர்) சேர்ந்தவர். இவரின் பக்தி, உடலுறவைத் துறந்து, இறைவனுக்கேத் தொண்டு செய்வதாக அமைந்த ஒரு தூய நியமத்தால் போற்றப்படுகிறது.
மனைவியிடம் கொண்ட நியமம்
திருநீலகண்டர் சிவபெருமான் மீது ஆழ்ந்த பக்தி கொண்டிருந்தார். ஒருமுறை, அவர் தனது மனைவியைத் தவிர்த்து, வேறு ஒரு பெண்ணிடம் உறவு கொள்ள முயன்றார். அப்போது, அவரது மனைவிக்குத் தெரியவரவே, கோபமடைந்த மனைவி அவரிடம், "ஐயா! திருநீலகண்டத்தின் மீது ஆணையிட்டுச் சொல்கிறேன். இனி நீங்கள் என்னையும், எந்தப் பெண்ணையும் தீண்டக் கூடாது" என்று கூறினார்.
திருநீலகண்டம் என்பது சிவபெருமான் ஆலகால விஷத்தை உண்டபோது, அவருடைய கழுத்து நீலநிறமானது. அந்தச் சிவபெருமானின் கழுத்து மீது ஆணையிட்டதால், திருநீலகண்டர் சற்றும் யோசிக்காமல், "உன் நியமத்தை நான் ஏற்றுக் கொள்கிறேன்" என்று கூறினார்.
அன்றிலிருந்து, திருநீலகண்டரும், அவரது மனைவியும் ஒரே வீட்டில் இருந்தபோதும், உடலுறவு கொள்ளாமல், தூய துறவற வாழ்வை மேற்கொண்டனர். அவர்கள் தங்கள் உடலை ஒருபோதும் தீண்டிக்கொள்ள மாட்டார்கள். இந்தக் கடுமையான நியமத்தைக் கடைப்பிடித்து, அவர்கள் முதுமை வரை வாழ்ந்தனர்.
ஓட்டினால் வந்த சோதனை
திருநீலகண்டரின் இந்த நியமத்தை உலகுக்கு உணர்த்த விரும்பிய சிவபெருமான், ஒரு முதியவர் வேடத்தில் வந்து, அவரிடம் ஒரு மண்பாண்ட ஓட்டைக் (பானையின் உடைந்த பகுதி) கொடுத்து, "இந்த ஓடு எனக்கு மிகவும் முக்கியமானது. நான் திரும்ப வரும்போது, இதை பத்திரமாகத் திருப்பித் தர வேண்டும்" என்று கூறிவிட்டுச் சென்றார்.
சில காலம் கழித்து, முதியவர் மீண்டும் வந்து, தான் கொடுத்துவிட்டுச் சென்ற ஓட்டைக் கேட்டார். ஆனால், திருநீலகண்டர் வீட்டில் இருந்த ஓடு காணாமல் போயிருந்தது. திருநீலகண்டர் அதிர்ச்சியடைந்தார்.
முதியவர் (சிவபெருமான்), "நீ என் ஓட்டைத் திருடி விட்டாய். நான் உன்மீது நம்பிக்கை வைத்து, புனிதமான ஓட்டைக் கொடுத்தேன். நீ சத்தியம் செய்ய வேண்டும்" என்று ஆலயத்திற்கு அழைத்துச் சென்றார்.
சத்தியத்தால் கிடைத்த முக்தி
ஆலயத்தில் கூடியிருந்தவர்கள் முன், திருநீலகண்டர், "நான் சத்தியம் செய்கிறேன். நான் ஓட்டை எடுக்கவில்லை. நான் சத்யவானாக இருக்கிறேன்" என்று கூறினார். ஆனால், முதியவர், "நீ உன் மனைவியைத் தொட்டுச் சத்தியம் செய்தால் மட்டுமே அதை நான் நம்புவேன்" என்று நிபந்தனை விதித்தார்.
திருநீலகண்டர் தான் மனைவியைத் தொடக்கூடாது என்று எடுத்துக்கொண்ட நியமத்தால் தயங்கினார். பின்னர், அவர் அனைவரும் அறிய, தன் மனைவியுடன், குளத்தில் மூழ்கி, கையில் ஒரு கோலை மட்டும் பிடித்துக்கொண்டு, "நான் அவளையும் தீண்டவில்லை, வேறு எந்தப் பெண்ணையும் தீண்டவில்லை. இதுவே சத்தியம்!" என்று கூறினார்.
அவர்கள் இருவரும் இளமையுடன் குளத்தில் இருந்து எழுந்தனர். சிவபெருமான் அவர்களுக்குக் காட்சியளித்து, அவர்களின் தூய்மையான நியமத்தைப் பாராட்டி, மோட்சத்தை அளித்தார்.
திருநீலகண்டர் நாயனார் வரலாறு உணர்த்தும் பாடம்:
நியமத்தின் மகத்துவம்: எடுத்த நியமத்தை, உடல் இன்பத்திற்காகவோ, உலகியல் வாழ்விற்காகவோ கைவிடக்கூடாது.
தூய்மை: இல்லறத்தில் இருந்தபோதும், துறவறத்தின் தூய்மையைக் கடைப்பிடிக்க முடியும்.
உறுதி: சிவபெருமான் பெயரால் எடுத்த உறுதிமொழி, வாழ்வின் இறுதிவரை காக்கப்பட வேண்டும்.
திருநீலகண்டரின் இந்தக் கதை, தூய்மையான பக்தியும், நியமத்தைக் காக்கும் உறுதியும் ஒருவரைச் சிவபதம் சேர்க்கும் என்பதை நமக்கு உணர்த்துகிறது.