தமிழ் இலக்கியத்தின் பெரும் பொக்கிஷங்களில் ஒன்றாகவும், சைவ சமயத்தின் ஆணிவேராகவும் திகழ்பவர்கள் 63 நாயன்மார்கள். இவர்கள் வெறும் மனிதர்கள் அல்ல; இறை பக்தியின் சிகரங்களாகவும், வாழ்வின் ஒவ்வொரு நொடியையும் சிவனுக்கு அர்ப்பணித்த புனிதர்களாகவும் போற்றப்படுகிறார்கள். பக்தி இயக்கக் காலத்தில், ஆண்டாள், ஆழ்வார்கள் வரிசையில் நாயன்மார்கள் தனிச்சிறப்புப் பெற்றவர்கள். இவர்களின் வாழ்வும், அனுபவங்களும், பாடல்களும் காலத்தால் அழியாத செல்வங்களாக இன்றும் நம்மிடையே வாழ்கின்றன.
யார் இந்த நாயன்மார்கள்?
கி.பி. 6 ஆம் நூற்றாண்டு முதல் 9 ஆம் நூற்றாண்டு வரையிலான காலகட்டத்தில் வாழ்ந்த அடியவர்கள் இவர்கள். சமண, பௌத்த சமயங்கள் செல்வாக்குப் பெற்றிருந்த காலத்தில், சிவ பக்தியை மீட்டெடுத்த பெருமை இவர்களைச் சாரும். சுந்தரமூர்த்தி நாயனார் தனது திருத்தொண்டர் தொகையில், சிவபெருமானின் அடியார்களைப் போற்றிப் பாடியுள்ளார். இந்தத் திருத்தொண்டர் தொகையை அடிப்படையாகக் கொண்டு, பிற்காலத்தில் சேக்கிழார் பெருமான் 'பெரிய புராணம்' என்னும் காவியத்தைப் படைத்து, ஒவ்வொரு நாயன்மாரின் வரலாற்றையும் விரிவாக எடுத்துரைத்தார்.
பல்வேறு தரப்பு மக்கள்:
நாயன்மார்கள் எந்த ஒரு குறிப்பிட்ட சமூகத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் அல்ல. மன்னர்கள், வேளாளர்கள், வணிகர்கள், வேடர்கள், குயவர்கள், மீனவர்கள், பார்ப்பனர்கள் என சமூகத்தின் அனைத்துத் தரப்பு மக்களும் நாயன்மார்களாக இருந்துள்ளனர். இது, பக்திக்கு சாதி, மத, வர்க்க பேதங்கள் இல்லை என்பதை உணர்த்துகிறது. கண்ணப்ப நாயனார் ஒரு வேடராக இருந்தும், தன் கண்ணைப் பிடுங்கி சிவனுக்கு அர்ப்பணித்த பக்தி, சிவபெருமானையே வியக்க வைத்தது. அப்பூதி அடிகள், நாவுக்கரசர் மீது கொண்ட பக்தி, சுந்தரரின் திருத்தொண்டுகளைப் போற்றும் நேயம் என ஒவ்வொருவரின் கதையும் ஒவ்வொரு விதமான பக்தியின் ஆழத்தை வெளிப்படுத்துகிறது.
பக்தியின் பல்வேறு வடிவங்கள்:
நாயன்மார்கள் சிவனை அடைவதற்கு பல வழிகளைக் காட்டினார்கள். சிலர் கடுமையான தவங்களை மேற்கொண்டனர், சிலர் கோவில்களைக் கட்டினர், சிலர் அமுது படைத்தனர், சிலர் திருத்தொண்டுகள் புரிந்தனர், சிலர் தங்கள் உயிரையே ஈந்தனர். சிறுத்தொண்ட நாயனார் தன் பிள்ளையையே சமைத்து அமுது படைத்தது, சண்டேசுவர நாயனார் தன் தந்தையின் கால்களை வெட்டியது போன்ற நிகழ்வுகள், நாயன்மார்களின் ஈடு இணையற்ற பக்தியை வெளிப்படுத்துகின்றன. இந்தச் செயல்கள் வெறும் வன்முறையாகக் கருதப்படாமல், பக்தி நெறியின் உச்சகட்ட தியாகமாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
பெண் நாயன்மார்கள்:
ஆண் அடியவர்களுக்கு இணையாகப் பெண் நாயன்மார்களும் உண்டு. காரைக்கால் அம்மையார், மங்கையர்க்கரசியார், இசைஞானியார் போன்றோர் சிவ பக்தியில் சிறந்து விளங்கி, நாயன்மார்களின் பட்டியலில் இடம் பெற்றனர். குறிப்பாக காரைக்கால் அம்மையாரின் பதிகங்கள், தமிழ்ப் பக்தி இலக்கியத்தில் அழியாத இடம் பிடித்தவை.
திருமுறை மற்றும் பெரியபுராணம்:
நாயன்மார்கள் பாடிய பக்திப் பாடல்கள் 'திருமுறை' என்ற தொகுப்பில் உள்ளன. தேவாரம், திருவாசகம், திருவிசைப்பா, திருப்பல்லாண்டு உள்ளிட்ட 12 திருமுறைகள் சைவ சமயத்தின் அடிப்படை நூல்களாகக் கருதப்படுகின்றன. இவர்களின் வாழ்வையும், பக்தியையும் விரிவாக எடுத்துரைக்கும் 'பெரிய புராணம்' பக்தி இலக்கியத்தின் மணிமகுடமாகத் திகழ்கிறது.
63 நாயன்மார்கள், தமிழர்களின் கலாச்சாரத்திலும், சமய வாழ்விலும் நீங்காத இடம் பிடித்தவர்கள். அவர்களின் தியாகமும், பக்தியும், எளிமையும், இறைவனுடன் கொண்ட நெருக்கமும் இன்றும் நம்மை வியக்க வைக்கின்றன. அவர்களின் வாழ்வு, வெறும் கதைகள் அல்ல; பக்தி நெறியை நாடுபவர்களுக்கு கலங்கரை விளக்கங்களாகும். நாயன்மார்களின் வரலாற்றைப் படிப்பதும், அவர்களின் பாடல்களைப் பாடுவதும், நம் வாழ்வைச் செம்மைப்படுத்த உதவும் என்பது திண்ணம்.