சைவ சமயத்தின் நான்கு முக்கிய அடியார்களில் (சமயக் குரவர்கள்) முதன்மையானவர் திருஞானசம்பந்தமூர்த்தி நாயனார். இவர் சீர்காழியில், சிவபாத இருதயர் மற்றும் பகவதி அம்மையார் ஆகியோருக்கு மகனாகப் பிறந்தார். இவரின் வாழ்க்கை, வெறும் மூன்றே வயதில் சிவபெருமானால் ஞானப்பால் அருந்தப் பெற்ற ஒரு பிஞ்சு ஞானியின் அற்புதக் கதையாகும்.
முத்தமிழால் ஞானம் பெற்ற பிள்ளை
திருஞானசம்பந்தர், சிவபெருமானின் அருளால் ஞானம் பெற்றவர். இவரின் வாழ்வில் நடந்த முதல் அற்புதம் இதுதான்:
ஞானப்பால்: தனது மூன்றாம் வயதில், திருஞானசம்பந்தர் தந்தையுடன் சீர்காழி பிரம்மபுரீஸ்வரர் ஆலயத்தின் குளக்கரையில் இருந்தார். தந்தை குளிக்கச் சென்றபோது, குழந்தை சிவபெருமானைத் தேடி அழுது. அப்போது, சிவபெருமானின் அருளால், உமாதேவியார் (பார்வதி தேவி) அவருக்கு ஞானப் பாலை ஒரு கிண்ணத்தில் ஊட்டி அருளினார்.
முதல் பாடல்: ஞானப்பால் அருந்தியவுடன், உலகியல் ஞானம் பெற்ற அவர், அங்கேயே நின்று, 'தோடுடைய செவியன்' என்று தொடங்கும் தனது முதல் பாடலைப் பாடினார். "உனக்கு யார் பால் கொடுத்தது?" என்று தந்தை கேட்டபோது, கையில் தாளம் இட்டு, சிவபெருமானையும், உமாதேவியையும் சுட்டிக் காட்டினார்.
திருத்தொண்டு: அதிலிருந்து, அவர் தமிழ்நாட்டில் உள்ள பல சிவாலயங்களுக்குச் சென்று, சிவபெருமானை இசையோடு பாடினார். இவரின் பக்தி, சற்புத்திர மார்க்கம் (மகனைப் போலப் பாவித்து வழிபடுவது) என்று போற்றப்படுகிறது.
அற்புதங்கள் பல செய்த ஞானி
திருஞானசம்பந்தர், தனது குறுகிய வாழ்நாளில் எண்ணற்ற அற்புதங்களை நிகழ்த்தியவர்:
பல்லவ ஆதிக்கம்: பாண்டிய நாட்டில் சமணர்களின் ஆதிக்கம் தலைதூக்கியபோது, மங்கையர்க்கரசியார் மற்றும் குலச்சிறையார் ஆகியோரின் வேண்டுதலுக்கு இணங்கி மதுரைக்குச் சென்றார்.
அனல் வாதம், புனல் வாதம்: அங்கு சமணர்களுடன் வாதிட்டு, சமணர்கள் வைத்த தீயையும் வென்றார். ஓலைகளை நெருப்பிலும், வைகை ஆற்றிலும் இட்டுச் சமணர்களை வென்று, சைவ சமயத்தை நிலைநாட்டினார்.
கூனை நீக்குதல்: பாண்டிய மன்னன் நின்றசீர் நெடுமாறனுக்கு இருந்த வெப்பு நோயை (கூன்) நீக்கி, மன்னனைச் சைவத்துக்கு மாற்றினார்.
இப்படி, தமிழ்நாட்டின் பல ஊர்களிலும் தேவாரப் பதிகங்கள் பாடி, சைவத்தின் பெருமையை நிலைநாட்டினார். இவரின் பாடல்கள், பிற்காலத்தில் திருமுறைகள் என்ற தொகுப்பில் இடம்பெற்றன.
மோட்சப் பயணம்
திருஞானசம்பந்தமூர்த்தி நாயனார் தனது பதினாறாம் வயதில், நம்பியாண்டார் நம்பி என்ற பெண் அடியாரைத் திருமணம் செய்யச் சம்மதித்தார். திருமண நாளில், அந்த ஆலயத்தில் உள்ள அனைவரும் இவருடன் சேர்ந்து சிவஜோதியில் கலந்து, முக்தி அடைந்தனர்.
திருஞானசம்பந்தரின் வரலாறு உணர்த்தும் பாடம்:
இளமையிலே பக்தி: வயது ஒரு தடையல்ல; இளம் வயதிலேயே இறைவனைத் தீவிரமாக வழிபடலாம்.
தமிழும் ஆன்மீகமும்: தமிழிசை மூலம் இறைவனை எளிமையாக அடையலாம்.
போராட்டம்: சிவபக்தியைக் காக்க வேண்டிய சூழல் வந்தால், அதை வீரத்துடன் போராடி நிலைநாட்ட வேண்டும்.
திருஞானசம்பந்தரின் இந்தக் கதை, ஞானமும், இசையும் பக்தியில் சங்கமித்தால், அற்புதங்கள் நிகழும் என்பதை நமக்கு உணர்த்துகிறது.